在泌尿外科研究神经调控领域多年，我能深刻体会到膀胱功能障碍患者的痛苦，尤其是那些由于中风、脊髓损伤或多发性硬化症等神经系统疾病导致的神经源性膀胱功能障碍（NLUTD）。这些患者往往无法正常控制排尿，面对尿失禁、尿频、尿急等症状，生活质量大打折扣。传统治疗手段包括药物和侵入性手术，但效果有限，副作用频繁，患者依从性也存在问题。幸运的是，近年来一种新兴的非侵入性技术——经皮脊髓电刺激（Transcutaneous Spinal Cord Stimulation，TSCS）逐渐引起了临床关注，为这类患者带来了新的治疗希望。
一、什么是经皮脊髓电刺激？
TSCS是一种通过皮肤表面电极直接刺激脊髓的技术。与传统的脊髓电刺激不同，它不需要通过手术植入电极，而是通过在背部特定区域（通常是T11-L2椎间）放置电极，产生低强度电流，从而调控脊髓和周围神经的活动。这种技术最初用于治疗脊髓损伤患者的运动功能恢复，后来逐渐扩展至包括神经源性膀胱功能障碍等其他神经调控领域。
TSCS的工作原理是通过电刺激来调节脊髓神经回路，重新建立膀胱与大脑之间的神经连接，恢复自主排尿的能力。这项技术的优势在于它无需进行外科手术，治疗过程相对简单，且不具备侵入性，这意味着患者的疼痛感和不适感较少，风险也显著降低。
二、哪些患者适合使用TSCS？
TSCS适用于中风后膀胱功能障碍、脊髓损伤和多发性硬化症等NLUTD患者。这类患者通常因神经系统受损导致尿频、尿急、尿失禁等症状。TSCS通过非侵入性脊髓刺激，帮助恢复大脑与膀胱的神经联系，改善排尿控制。此外，帕金森病和肌萎缩侧索硬化症（ALS）等神经系统疾病患者也可能受益于TSCS，缓解其膀胱功能问题。
三、可能达到的临床效果
尽管TSCS仍处于临床研究阶段，但初步的研究结果非常令人鼓舞。根据2024年一项关于中风后膀胱功能障碍的研究显示，经过12周的TSCS治疗后，中风患者的膀胱控制能力显著改善。研究中，患者的尿失禁频率降低了60%，尿急感明显减轻，整体排尿频率也有减少趋势。这些临床改善与患者脑部活动的变化密切相关，研究发现，经过TSCS治疗后，患者大脑中与排尿控制相关的区域活动有所恢复，部分接近健康人的水平。此外，研究还表明，TSCS能够减少无意的膀胱逼尿肌收缩，增加有意识的排尿控制。这意味着，TSCS不仅能改善症状，还可能通过长期刺激，帮助患者重建膀胱的自主调控能力[1]。
四、相较于传统治疗方法的优势
与传统的神经源性膀胱功能障碍治疗方法相比，TSCS具备多个明显的优势：
1. 非侵入性，无需手术：传统的脊髓电刺激疗法需要手术植入电极，这不仅增加了感染和术后并发症的风险，还给患者带来了较大的心理负担。而TSCS完全通过外部电极进行刺激，避免了手术的相关风险，患者的接受度和依从性大大提高。
2. 操作简便，可在门诊或居家进行：TSCS的治疗过程相对简单，患者可以在门诊接受治疗，甚至有望在未来通过简化设备在家中自行操作。这种灵活性对于那些行动不便或需要长期治疗的患者尤为重要。
3. 副作用少，耐受性好：与药物治疗相比，TSCS几乎没有全身性副作用。许多用于膀胱功能障碍的药物（如抗胆碱药）往往伴随口干、便秘等不良反应，甚至影响患者的认知功能。而TSCS是一种局部的、针对脊髓的神经调控方法，避免了这些药物带来的系统性副作用。
4. 可能促进神经修复：传统的药物或手术治疗主要是控制症状，而TSCS通过调节脊髓神经回路，有潜力促进神经修复和重建。这使得TSCS不仅在短期内改善症状，还可能带来长期的功能恢复。
五、传统方法的局限性
在讨论TSCS的优势时，我们也必须提到传统方法在处理神经源性膀胱功能障碍时的局限性。
1. 药物治疗的局限：目前用于治疗膀胱功能障碍的药物，如抗胆碱药和β3受体激动剂，虽然可以在一定程度上缓解症状，但长期使用容易产生耐药性，且副作用频繁，如口干、便秘和视力模糊等，给患者带来了很多额外的困扰。药物的效果也因患者病情和个体差异而异，难以提供一致的疗效。
2. 手术治疗的高风险：对于一些严重的膀胱功能障碍患者，可能会考虑如膀胱起搏器等侵入性治疗。这类手术的效果虽然相对较好，但手术费用高昂，且存在感染、移位等术后并发症的风险，患者术后恢复期较长，负担较大。
3. 长期依赖性：无论是药物治疗还是手术治疗，许多患者需要长期依赖这些方法才能维持生活质量，这意味着他们必须承受长期的费用和副作用。此外，这些传统疗法往往只能缓解症状，无法真正解决导致膀胱功能障碍的神经问题。
六、如何进一步探索TSCS的临床应用
尽管TSCS在初步研究中显示出良好的效果，但我们不能忽视目前临床经验的不足。未来的研究可以从以下几个方面进行深入探索：
1. 大规模临床试验：目前的研究样本量较小，未来需要更大规模的随机对照试验来验证TSCS的疗效，特别是与传统治疗方法的对比研究，以明确其长期效果和安全性。
2. 长期随访和疗效评估：尽管短期效果显著，但TSCS的长期疗效尚未充分验证。通过对接受治疗患者的长期随访，可以了解其对神经功能恢复和膀胱功能改善的持续性影响。
3. 不同病理机制的患者应用：TSCS目前主要应用于中风后膀胱功能障碍的研究，但其是否同样适用于其他神经源性膀胱功能障碍，如脊髓损伤和多发性硬化症等患者，仍需要进一步的临床数据支持。
4. 设备和技术的改进：未来，随着技术的进步，TSCS设备可以更加便携、智能化，甚至可以实现远程监控和个性化治疗方案，这将进一步提高其临床应用的广泛性和灵活性。
七、总结
作为一项新兴的神经调控技术，TSCS在治疗神经源性膀胱功能障碍方面展现了巨大的潜力。它通过非侵入性电刺激调节脊髓神经回路，不仅能有效改善膀胱功能症状，还可能促进神经的自我修复。相比于传统的药物和手术治疗，TSCS风险更低、副作用少，且有望成为患者居家自我管理的选择。当然，TSCS仍处于研究阶段，距离成为标准的临床疗法还有很长的路要走。然而，随着更多的临床研究和技术改进，TSCS有望成为未来治疗神经源性膀胱功能障碍的主流方法之一。
参考文献：
[1] Kreydin EI, Abedi A, Montero VS, et al. A Pilot Study of the Effect of Transcutaneous Spinal Cord Stimulation on Micturition-Related Brain Activity and Lower Urinary Tract Symptoms After Stroke. J Urol. 2024;211(2):294-304. doi:10.1097/JU.0000000000003776
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